Barranquilla fue la ciudad de crecimiento más acelerado en Colombia durante la primera mitad del siglo XX; entre 1918 y 1938 su tasa de crecimiento fue del 43.7%, le seguía Bogotá con el 42.3% y Medellín con un 38.4%. La situación se mantendría hasta 1960. A diferencia de las ciudades del Interior, la población de Barranquilla no se incrementó tanto debido a los refugiados de la violencia durante los años 50 hasta los 70. La ciudad cayó en un letargo en ésta década y desde el censo de 1973 al de 1985 la tasa de crecimiento intercensal fue de 2.3%. En estos momentos el crecimiento poblacional de la ciudad ha sido aceptable, pero sigue por debajo de las otras tres grandes capitales. Barranquilla es también la ciudad con mayor densidad de población hasta 1980, cuando es superada por Bogotá.

Junto a los municipios de Soledad Puerto Colombia, Malambo y Galapa, Barranquilla conforma el Área Metropolitana de Barranquilla que cuenta con 1'650.000 habitantes.